Der Begriff der Personalentwicklung (PE) beschreibt in seiner Funktion heute im Wesentlichen eine systematisch angelegte Weiterqualifizierung der einzelnen Mitarbeiter einer Organisation. Aufgabe der PE ist es, die Mitarbeiter und Führungskräfte für die aktuellen Bedarfe einer Organisation zu qualifizieren, wie auch auf die Bedarfe der Zukunft vorzubereiten. Dies umfasst neben der Bedarfsermittlung und Durchführung von z.B. Seminaren und Trainings auch die Evaluation der Maßnahmen. Ging es früher im Grunde um die Anpassungsqualifizierung von Arbeitskräften (z.B. durch Unterweisung, Schulung), so geht es heute ebenso um die Förderung von Mitarbeitern und Führungskräften (z.B. durch Karriereplanung, Coaching, Mitarbeitergespräche). Die Entwicklung von „Soft Skills“ bzw. die Entwicklung der Fähigkeit zu sozialem Lernen ist dabei verstärkt in den Fokus der PE gerückt. Hauptziel der PE ist die Aufrechterhaltung und Entwicklung und eines optimal qualifizierten Miterbeiterstammes als Grundlage für eine wettbewerbs-, entwicklungs- und zukunftsfähige Organisation.